Carlos Cortés falla el penalti del 65′ tras la revisión del VAR
Once Caldas y Llaneros llegaron al descanso con el marcador 0-0, pero el partido encontró su primer gran punto de quiebre en el segundo tiempo. A los 61 minutos, el VAR confirmó un penalti a favor de Llaneros y puso al conjunto visitante ante la oportunidad más clara para romper el equilibrio en Manizales. La responsabilidad quedó en los pies de Carlos Cortés, quien tenía la posibilidad de convertir una acción que podía cambiar por completo el desarrollo del encuentro. Sin embargo, el delantero no logró transformar la pena máxima en gol a los 65 minutos, y el marcador permaneció igualado.
La ocasión tuvo un peso especial porque Llaneros había conseguido generar peligro con una producción ofensiva superior a la que reflejaba la igualdad. El equipo visitante terminó con 1,58 de xG frente a 0,74 de Once Caldas, además de registrar cinco remates a portería contra cuatro del local. Esa diferencia convirtió el penalti en una oportunidad todavía más determinante dentro de un partido cerrado, en el que cada llegada podía tener consecuencias inmediatas. La intervención de Jhon Parra también fue importante para sostener al equipo de Manizales, que terminó con cinco atajadas, mientras que el arquero visitante realizó tres.
El fallo de Cortés dejó a Llaneros sin recompensa después de una jugada revisada y confirmada por la tecnología. Once Caldas sobrevivió al momento de mayor amenaza y pudo conservar la concentración para responder apenas unos minutos después. La acción también modificó el estado emocional del partido: Llaneros había tenido la posibilidad de ponerse por delante, pero desperdició la ocasión, mientras el conjunto local encontró en ese alivio el impulso necesario para buscar una salida más agresiva. El 0-0 se mantuvo hasta el minuto 68, aunque el rumbo del encuentro ya había comenzado a inclinarse hacia una definición mucho más intensa.
Jorge Cardona rompe el 0-0 al 68′ con asistencia de Londoño
Solo tres minutos después del penalti errado por Llaneros, Once Caldas convirtió la oportunidad que necesitaba para abrir el partido. A los 68 minutos, Jorge Cardona apareció para marcar el 1-0, con asistencia de Daniel Londoño. El defensor fue decisivo en el área y transformó una fase de presión local en la ventaja que terminó definiendo el resultado en la jornada 14 del Clausura de la Primera A de Colombia. El gol llegó en el momento más delicado para el visitante, que había estado cerca de marcar y pasó de tener una ocasión clara para adelantarse a encontrarse por debajo en el marcador.
La anotación de Cardona fue la única del encuentro, pero concentró buena parte de la eficacia de Once Caldas. El conjunto dirigido por H. Herrera tuvo el 60 por ciento de la posesión y completó 409 pases precisos, aunque Llaneros produjo más expectativa ofensiva y registró cinco disparos a portería. La diferencia estuvo en la capacidad del local para aprovechar su momento. Cardona remató una vez entre los tres palos y ese intento terminó en gol, una efectividad que contrastó con la falta de precisión visitante en el penalti y en otras acciones frente a la portería de Parra.
El gol también confirmó la influencia de la línea defensiva de Once Caldas en la victoria. Cardona finalizó con una calificación de 8,67, la más alta entre los jugadores registrados, mientras Londoño completó los 90 minutos con una valoración de 7,98 y quedó acreditado como asistente. La conexión entre ambos resolvió un partido que había permanecido sin goles durante más de una hora. Con el 1-0, Once Caldas pasó a proteger una ventaja mínima, y Llaneros tuvo que adelantar sus líneas en busca de una reacción. El duelo entró entonces en una fase de máxima tensión, marcada por las tarjetas, las revisiones arbitrales y la necesidad visitante de encontrar un empate antes del final.
Jhon Vásquez es expulsado al 75′ y Llaneros queda sin respuesta
La situación de Llaneros se complicó todavía más a los 75 minutos, cuando Jhon Vásquez recibió la tarjeta roja y dejó a su equipo con diez jugadores. La expulsión se produjo apenas siete minutos después del gol de Jorge Cardona, cuando el conjunto visitante todavía intentaba reorganizarse para buscar el empate. El golpe fue doble: Llaneros había perdido una ocasión inmejorable desde el punto penal y, poco después, quedó en inferioridad numérica con el marcador en contra. El equipo de J. García tuvo que afrontar el tramo final con menos margen para atacar y con la obligación de mantener el orden para evitar que Once Caldas ampliara la diferencia.
Once Caldas aprovechó la ventaja del marcador y la superioridad numérica para administrar los últimos minutos sin conceder el empate. Aunque el visitante terminó con 40 por ciento de posesión, todavía consiguió cinco remates a portería, una cifra que demuestra que no dejó de buscar una respuesta. Sin embargo, la expulsión redujo sus opciones y obligó a repartir esfuerzos entre la salida ofensiva y la protección de su propia área. Las sustituciones de Llaneros, incluyendo los ingresos de Juan Ramírez, Frank Castañeda y Juan Castilla, intentaron renovar el ataque en el cierre, pero no alcanzaron para cambiar el resultado.
El tramo final todavía tuvo otro episodio relevante. A los 80 minutos, el VAR canceló un penalti que había sido señalado a favor de Once Caldas tras una acción protagonizada por Jefry Zapata. La decisión evitó que el marcador se ampliara desde los once metros y mantuvo vivo el partido hasta el tiempo añadido. Once Caldas realizó sus últimos cambios entre los minutos 88 y 90+8, mientras Llaneros también movió el banco en el cierre, pero el 1-0 no volvió a modificarse. El gol de Cardona, la atajada previa de Parra ante el penalti fallado y la expulsión de Vásquez terminaron formando la secuencia decisiva de un partido que Once Caldas ganó por el margen mínimo.