Juan Manuel Gutiérrez rompe el 0-0 al 43′
El primer giro decisivo de la noche llegó al minuto 43, cuando Juan Manuel Gutiérrez adelantó a Defensa Y Justicia y rompió un empate que Unión Santa Fe había conseguido sostener hasta el tramo final del primer tiempo. El mediocampista visitante convirtió con asistencia de David Barbona y puso el 0-1 en un momento especialmente sensible, apenas antes del descanso. Hasta entonces, el conjunto local había tenido mayor posesión, con un 59% frente al 41% de su rival, y había logrado mover el balón con frecuencia en campo contrario, pero esa iniciativa no se había traducido en una ventaja concreta. Defensa Y Justicia, en cambio, encontró precisión en una de sus acciones determinantes y aprovechó la oportunidad para cambiar por completo el escenario del encuentro. El gol obligó a Unión a adelantar todavía más sus líneas y a asumir mayores riesgos en busca del empate, mientras el equipo dirigido por J. Vaccari encontró espacios para proteger su ventaja y preparar una salida más directa. La intervención de Gutiérrez también adquirió un valor especial por su influencia inmediata en el marcador: el jugador no solo marcó el primer tanto, sino que pocos minutos después volvería a participar de forma decisiva en la segunda conquista. Con el 0-1, el partido dejó de ser un duelo equilibrado y pasó a estar condicionado por la necesidad de reacción del equipo santafesino y por la capacidad de Defensa para administrar una ventaja obtenida en el momento de mayor impacto psicológico.
César Pérez amplía al 45′ y cambia el descanso
La ventaja de Defensa Y Justicia se transformó en una diferencia de dos goles apenas dos minutos después, cuando César Pérez marcó el 0-2 al minuto 45 con asistencia de Juan Manuel Gutiérrez. El segundo tanto fue el golpe que terminó de definir el cierre del primer tiempo, porque Unión Santa Fe pasó de buscar una respuesta inmediata al 0-1 a tener que afrontar el descanso con una desventaja mucho más exigente. Gutiérrez, autor del primer gol, asumió ahora el papel de asistidor y volvió a aparecer en la acción clave, mientras Pérez completó una secuencia ofensiva que permitió al conjunto visitante llegar al entretiempo con una ventaja sólida. El 0-2 modificó las prioridades de ambos equipos: Unión necesitaba encontrar dos goles para volver a igualar el partido, y Defensa podía concentrarse en conservar el orden y aprovechar los espacios que dejara el local en su intento de regresar al encuentro. La reacción de Leonardo Madelón incluyó movimientos en su estructura y la entrada de jugadores ofensivos durante la segunda mitad, pero el marcador ya reflejaba la eficacia visitante en los minutos decisivos. Aunque Unión terminó acumulando 26 remates y siete disparos al arco, la diferencia construida antes del descanso le permitió a Defensa Y Justicia resistir los momentos de presión sin conceder un gol. El 0-2 al final de la primera parte quedó así como el episodio que fijó la dirección del partido y condicionó todas las decisiones posteriores.
El VAR confirma la expulsión de Santiago Sosa al 76′
El último momento de máxima tensión se produjo entre los minutos 75 y 76, cuando el VAR confirmó la mejora de la sanción sobre Santiago Sosa y Defensa Y Justicia quedó con diez jugadores tras su expulsión. La tarjeta roja alteró el contexto de los minutos finales, porque el equipo visitante tuvo que proteger una ventaja de dos goles en inferioridad numérica frente a un Unión Santa Fe que ya había incorporado a Mauro Luna Diale, Erik Ramírez y otros futbolistas para aumentar su presencia ofensiva. La expulsión llegó cuando Defensa todavía conservaba el 0-2 obtenido antes del descanso, de modo que la prioridad pasó a ser cerrar los espacios y evitar que el conjunto local transformara su superioridad numérica en una remontada. Unión mantuvo la iniciativa y terminó con 59% de posesión, además de registrar 14 remates dentro del área, pero no encontró la definición necesaria para recortar la diferencia. El arquero visitante M. Borgogno respondió en los momentos exigentes y terminó con una valoración de 9.04, mientras la defensa sostuvo el resultado hasta el final. La roja de Sosa fue, por tanto, un cambio importante en las condiciones del cierre, pero no modificó el marcador: Defensa Y Justicia conservó el 0-2 y completó una victoria construida con dos goles en el tramo final del primer tiempo y resistencia durante los minutos posteriores a la expulsión.