Santos derrotó 2-0 a Atletico-MG en los cuartos de final de la CONMEBOL Sudamericana, en un partido definido por dos apariciones decisivas dentro del área y por la conexión ofensiva entre Willian Arão, Christian Oliva y Gabriel Barbosa. El conjunto dirigido por Cuca llegó al descanso con ventaja mínima y terminó ampliándola en el segundo tiempo, mientras el equipo de E. Domínguez tuvo mayor posesión y circulación, pero no consiguió transformar ese control territorial en suficientes ocasiones claras. El 1-0 llegó a los 31 minutos, cuando Arão aprovechó una asistencia de Gabriel Barbosa. La jugada fue revisada por el VAR y el gol quedó confirmado. En el complemento, Santos encontró el segundo golpe a los 68 minutos por medio de Oliva, nuevamente con Barbosa como asistente. El resultado se sostuvo hasta el final sin tarjetas amarillas ni expulsiones, y el conjunto local cerró la eliminatoria con una actuación eficaz en las áreas.
Willian Arão rompe el 0-0 al 31′ y Santos toma el control del marcador
El primer gran giro del partido se produjo a los 31 minutos, cuando Willian Arão convirtió el 1-0 para Santos después de recibir la asistencia de Gabriel Barbosa. El tanto cambió de inmediato el escenario de un encuentro en el que Atletico-MG manejaba una mayor proporción de la posesión y acumulaba más pases, pero todavía no había logrado imponerse en la zona decisiva. La intervención del VAR confirmó la validez de la acción y permitió que la ventaja local quedara establecida sin modificaciones. Para Santos, el gol representó la recompensa a una producción ofensiva más precisa: el equipo remató siete veces entre los tres palos, frente a tres disparos de Atletico-MG con dirección a la portería, y también llevó más peligro dentro del área rival. Arão, alineado como defensa en el 4-2-3-1 de Cuca, apareció como una pieza determinante en el momento que más necesitaba su equipo. Barbosa volvió a ser fundamental desde el frente de ataque, no por marcar, sino por participar directamente en la creación del gol. Atletico-MG intentó mantener su propuesta de circulación con su estructura 4-3-3, apoyándose en A. Franco, Maycon y K. Castaño para superar la presión y acercar el balón a Fred, Mateo Cassierra y Bernard. Sin embargo, después de la confirmación del tanto, Santos pudo defender la ventaja con mayor claridad y obligó al rival a buscar soluciones frente a una defensa que no concedió goles. Gabriel Brazão terminó con tres atajadas, mientras Gabriel Delfim realizó cinco intervenciones para evitar que la diferencia aumentara antes del descanso. El 1-0 no fue solo una ventaja numérica: fue el punto que permitió a Santos jugar el resto del primer tiempo con un plan más definido y esperar el momento adecuado para volver a atacar.
Christian Oliva marca el 2-0 al 68′ y Santos asegura la victoria
El segundo momento decisivo llegó a los 68 minutos, cuando Christian Oliva convirtió el 2-0 de Santos con otra asistencia de Gabriel Barbosa. El mediocampista coronó así una actuación de alto impacto, ya que además de anotar el gol que encaminó definitivamente el resultado, terminó con una calificación de 8.08 y un remate a portería. La acción amplió la distancia justo cuando Atletico-MG buscaba responder a la ventaja del primer tiempo y había comenzado a mover su banquillo para cambiar el ritmo del encuentro. A los 59 minutos, Angelo Preciado ingresó por Alan Minda y Bernard Anício Caldeira Duarte reemplazó a Victor Hugo Gomes Silva; más tarde, a los 79 minutos, Mateo Cassierra entró por Reinier Jesus Carvalho y Kevin Castaño sustituyó a Gustavo Scarpa. Esos movimientos reflejaron el intento visitante de recuperar presencia ofensiva, pero el segundo gol redujo notablemente el margen para una reacción. Santos también hizo ajustes: Thaciano reemplazó a Arthur Melo a los 63 minutos y, después del 2-0, el equipo administró sus recursos con los ingresos de Benjamín Rollheiser, Rodinei y Gabriel Barbosa en la recta final. La modificación de Oliva a los 83 minutos llegó después de que el volante hubiera dejado su huella en el marcador. Aunque Atletico-MG terminó con 58% de posesión y 575 pases, Santos fue más contundente en los momentos que definieron el partido: registró 14 remates contra nueve, diez tiros dentro del área frente a cinco y seis tiros de esquina contra dos. La diferencia también se reflejó en la eficacia, porque el equipo local convirtió dos de sus principales oportunidades y mantuvo su arco en cero. Barbosa completó el papel de protagonista ofensivo con dos asistencias y una calificación de 7.95, mientras Arão y Oliva se repartieron los goles que establecieron el 2-0 definitivo en los cuartos de final de la CONMEBOL Sudamericana.